Persistenz von Biodiversität in Zeiten des Klimawandels

Veränderungen des Klimas und der Landnutzung beeinflussen, wo Organismen leben und wie sie miteinander interagieren. Organismen sind dabei von Dingen abhängig, die sie kurzfristig und langfristig beeinflussen, wie zum Beispiel von den Bedingungen an ihrem Lebensort oder ihrer Evolutionsgeschichte. Wir wissen viel über europäische Schmetterlinge, wie sie leben und wo sie heute zu finden sind. In diesem Projekt werden wir alle verfügbaren Informationen darüber zusammentragen, wo jede Schmetterlingsart vorkommt und von welchen Pflanzen sich ihre Raupen in jeder Region Europas ernähren, um festzustellen, welche Gebiete im Hinblick auf die Anzahl der Arten am vielfältigsten sind. Mit Hilfe von Modellen, die vorhersagen, wie die Umwelt in Zukunft aussehen wird, können wir dann vorhersagen, wie sich die Verbreitungsgebiete der Arten und ihrer Wirtspflanzen in Zukunft verändern werden und ob heute artenreiche Gebiete auch in Zukunft noch so eine Vielfalt beherbergen werden. Kombiniert man diese Informationen mit dem, was wir über ihre Evolutionsgeschichte wissen, kann man dann untersuchen, welche Arten bessere Chancen haben, sich an ihre neue Umgebung anzupassen und zu überleben, und welche möglicherweise aussterben werden. Es ist das erste Mal, dass jemand Informationen über die Evolutionsgeschichte mit denen über die Ökologie kombiniert, um die Zukunft der europäischen Schmetterlinge auf diese Weise vorherzusagen.

Schmetterlinge gehören zu den bekanntesten Insekten Europas, doch sie sind zunehmend durch Veränderungen der Landnutzung und den Klimawandel bedroht. Unser Projekt ging einer entscheidenden Frage nach: Wie wird die Zukunft für Europas Schmetterlinge und ihre Biodiversitäts-Hotspots aussehen? Erstmals haben wir Verbreitungsmodelle für alle europäischen Schmetterlingsarten erstellt und dabei nicht nur das aktuell bevorzugte Klima, sondern auch die Pflanzen berücksichtigt, von denen sie für ihr Überleben abhängen. Dieser Ansatz ermöglicht es uns zu untersuchen, ob Schmetterlinge und ihre Wirtspflanzen in Zukunft "entkoppelt" werden könnten, das heißt, dass geeignete Bedingungen für die eine Art nicht mehr mit denen für die andere übereinstimmen. Anhand von Daten zu den heutigen Vorkommen der Schmetterlinge haben wir ihre potenziellen Verbreitungen unter zukünftigen Klima- und Landnutzungsszenarien berechnet. Erste Ergebnisse für einzelne Arten verdeutlichen die Komplexität dieser Veränderungen. So zeigten beispielsweise eng verwandte Arten der Gattung Limenitis sehr unterschiedliche Reaktionen auf zukünftige Bedingungen. Außerdem haben wir das Schicksal des bedrohten Südlichen Schwalbenschwanzes (Papilio alexanor) untersucht, der vor großen Herausforderungen steht, sein aktuelles Verbreitungsgebiet zu erhalten. Warum ist das wichtig? In Zeiten des globalen Insektenrückgangs ist es entscheidend, zukünftige Entwicklungen zu verstehen. Unsere Ergebnisse helfen dabei, zukünftige Hotspots der Biodiversität und gefährdete Regionen zu identifizieren und liefern wertvolle Grundlagen für den Schutz der Schmetterlinge. Diese Erkenntnisse können in Naturschutzplanung, Management und politische Entscheidungen einfließen, um Europas Naturerbe zu bewahren.