Die Evolution der Bienenkäfer

Käfer aus der Gattung der Bienenkäfer (Coleoptera: Cleridae: Trichodes) kommen in Afrika, Asien, Europa und Nordamerika vor. Sie haben farbenfrohe Deckflügel und sind so leicht zu erkennen. Die meist rot-schwarze Zeichnung soll vermutlich Fressfeinde abwehren und stellt möglicherweise einen typischen Fall von Mimikry dar, genauer, der Vortäuschung von Giftigkeit. Die Vermutung kam auf, weil Arten aus der Gattung der Ölkäfer (Meloidae), die wegen ihrem Cantharidingehalt im Gegensatz zu den Bienenkäfern tatsächlich giftig ist, täuschend ähnlich aussehen. Das wurde aber nie bewiesen und soll in diesem Projekt aufgeklärt werden. Dazu werden die evolutionären Abstammungslinien der Bienenkäferarten rekonstruiert und mit Fossilien zeitlich datiert. Wenn sich die Entstehungszeiten ähnlicher Deckflügelmuster beider Gattungen gleichen, gibt das einen guten Hinweis auf eine Co-Evolution. Um auch die nötige räumliche Nähe herzuleiten, werden auf der Basis der Verbreitung heutiger Arten die Verbreitungen der Vorfahren beider Gattungen rekonstruiert. Das ermöglicht außerdem die Festigung biogeographischer Theorien. So werden neue Erkenntnisse erwartet, warum der Nahe Osten so reich an Arten der Bienenkäfer ist. Dass kann einerseits der Fall sein, weil die Gattung dort entstanden ist und viele Arten dort überdauert haben, oder weil Arten der Afrikanischen, Asiatischen und Europäischen Kontinente dort aufeinandertreffen. Die Erkenntnisse können mit denen anderer Artengruppen abgeglichen werden und so die Formulierung genereller Aussagen voranbringen. Um diese Ziele zu erreichen, kommen modernste Methoden zum Einsatz. Da das Sammeln von Proben politisch immer schwieriger wird, wird DNA von Tieren aus Museumssammlungen extrahiert, was bisher noch immer Herausforderungen birgt. Auch die Messung der Flügeldeckenmuster wird durch die Verwendung von 3D-Modellen genauer sein als bisher üblich. Zusammenfassend zielt das Projekt darauf ab, die Evolution der Bienenkäfer umfassend zu beleuchten und dabei die vielversprechende Nutzung historischer DNA und neue morphometrische Methoden voranzutreiben.