Die Bedeutung der Akustik für das Verhalten von Giraffen

Vokale Kommunikation ist eine entscheidende Komponente für den Informationsaustausch bei Arten, die in Fission-Fusion-Sozialsystemen leben, in denen sich Gruppen zusammenschließen und in Untereinheiten aufspalten, wie z.B. bei afrikanischen Elefanten. Trotz der Tatsache, dass Giraffen in solchen dynamischen Gesellschaften leben, bleibt die Rolle von Lauten zur Vermittlung sozialer Interaktionen oder zur Regulierung von Gruppenzusammensetzungen ein weitgehend unerforschter Aspekt des Verhaltens und der Ökologie von Giraffen. Obwohl nachgewiesen wurde, dass Giraffen verschiedene hörbare nicht-vokale und tonale Laute produzieren, beruhen die Interpretationen darüber, wie und wann sie Laute einsetzen, immer noch hauptsächlich auf opportunistischen Beobachtungen und ungeprüften Annahmen. So wird z.B. angenommen, dass Giraffen wie Elefanten Infraschall zur Fernkommunikation nutzen und sich eines anderen Mechanismus der Lauterzeugung bedienen. Anstelle der Schwingungen der Stimmbänder, die die meisten Säugetiere zur Lauterzeugung nutzen, wird vermutet, dass Giraffen Hals- und Kopfbewegungen verwenden, um Infraschall zu erzeugen. Kollegen und ich haben einen völlig neuen Lauttyp bei Giraffen in zoologischer Haltung charakterisiert, der als "Summen" bezeichnet wird, und ein tonaler Ruf im niedrigen Frequenzbereich ist. Die Tatsache, dass es nur nachts aufgezeichnet wurde, deutet darauf hin, dass Giraffen eher in Abwesenheit von visuellen Signalen vokalisieren könnten. Darüber hinaus liefert seine akustische Struktur Hinweise auf den Mechanismus der Lautproduktion und die potenzielle funktionale Bedeutung zur Übermittlung biologischer Informationen. Bislang wurden keine experimentellen Forschungsansätze unternommen, um die Funktion akustischer Signale bei Giraffen zu verstehen. Das übergreifende Ziel dieses Forschungsprojekts ist es, das vokale Kommunikationssystem der Giraffe zu quantifizieren und zu qualifizieren und unser Verständnis der Lautproduktion, der auditiven Wahrnehmung und der sozialen Nutzung von Lauten bei dieser gefährdeten Tierart zu verbessern. Diese Studie zielt darauf ab, klassische bioakustische und verhaltensbiologische Forschungsinstrumente sowie anspruchsvolle experimentelle Designs zu kombinieren. Akustische Aufnahmen kombiniert mit Verhaltensbeobachtungen sollen Licht in das vokale Verhalten und die Lautaktivität der Giraffe bringen. Playback-Experimente werden die Wahrnehmungsfähigkeiten von Giraffen evaluieren, indem untersucht wird, ob sie in der Lage sind, Artgenossen zu identifizieren und den Grad des Prädationsrisikos allein auf Basis von Lauten einzuschätzen. Die Ergebnisse werden beträchtliche Erkenntnisse über die vokale Kommunikation von Giraffen bringen und großes Interesse in der Forschungsgemeinschaft wecken.