Das letzte Interglazial in den Alpen

Das letzte Interglazial, welches von etwa 130.000 bis 116.000 Jahren vor heute währte, war eine Zeit höheren Meeresspiegels, kleinerer polarer Eisschilde und niederer Treibhausgaswerte als heute. Es ist die nächstälteste warme Klimaperiode in der Erdgeschichte ähnlich dem heutigen Interglazial, nur ohne jegliche menschliche Beeinflussung. Dieser Forschungsantrag untersucht diese Zeitepoche, die als Prüfstand für die Zukunft des Anthropozäns fungieren kann, und konzentriert sich dabei auf den Alpenbereich. Ziel ist es, die erste präzise datierte Klimakurve des gesamten letzten Interglazials vom Ende der vorangegangenen Eiszeit bis zum Beginn der letzten Eiszeit mittels Tropfsteinen zu erstellen. Erstmalig wird versucht, diese Daten aus alpinen Höhlen mittels Spuren von fossilem Blütenstaub mit jenen von bislang nicht direkt datierten Sedimentprofilen zu korrelieren, die aus ehemaligen Seen und Mooren im Umkreis der Alpen bekannt sind. Damit kann die immer noch ungelöste Frage angegangen werden, ob und wie die Vegetation verzögert auf Klimaänderungen reagierte. Weiters werden neue geochemische Methoden zur Quantifizierung der Temperaturänderungen zum Einsatz kommen. Falls dem Projekt Erfolg beschieden ist, wird damit für Mitteleuropa die erste genau datierte Temperaturkurve des letzten Interglazials entstehen, die auf physikalischen Messungen und nicht auf biologischen Indikatoren beruht.

Das letzte Interglazial, welches von etwa 130.000 bis 116.000 Jahren vor heute währte, war eine Zeit höheren Meeresspiegels, kleinerer polarer Eisschilde und niederer Treibhausgaswerte als heute. Es ist die nächstälteste warme Klimaperiode in der Erdgeschichte ähnlich dem heutigen Interglazial, aber ohne jegliche menschliche Beeinflussung. In diesem Projekt wurde diese Zeitepoche, die als Prüfstand für die Zukunft des Anthropozäns fungieren kann, mit einem Fokus auf den Alpenbereich untersucht. Wir entnahmen Stalagmiten aus Höhlen der Ostalpen und Westalpen und erstellten hochaufgelöste, präzise datierte Klimakurven. Für die Schweizer Alpen konnten wir erstmals die Temperaturentwicklung quantitativ rekonstruieren und aufzeigen, dass das letzte Interglazial bis zu 3-4C wärmer war als heute. Wir konnte auch Belege dafür finden, dass es vor 125.500 Jahren, also mitten in diesem Interglazial, eine abrupte Abkühlung gab, deren Spuren auch im Atlantik festgestellt wurden. Diese Beobachtungen sind relevant für die Frage der Stabilität des grönländischen Eisschildes. Weiters konnten wir aus rasch wachsenden Stalagmiten fossilen Blütenstaub extrahieren und die Vegetationsentwicklung des letztes Interglazials nachzeichnen. Dank der präzisen Altersbestimmung konnte gezeigt werden, dass die Wiederbewaldung nach der Riss-Eiszeit um 129.400 Jahren vor heute einsetzte und dass das Klima-Optimum in den Ostalpen vor 128.000 Jahren, also früh im Interglazial, auftrat. Mithilfe der Pollen-Daten aus diesen Höhlensintern ist es nun erstmals möglich, frühere undatierte Vegetationsdaten aus See-Ablagerungen nördlich und südlich der Alpen in eine genaue Chronologie zu integrieren.