Gedichteinlagen in antiken Prosabriefen

Was ist ansprechender als die Beimischung von Versen? (Symmachus Ep. 1,2,1): Mit diesen Worten reagiert Avianius, der Vater des Quintus Aurelius Symmachus (ca. 342-403 AD), erfreut auf einen Brief seines Sohnes, in den dieser zwei Epigramme eingelegt hat (Symm. Ep. 1,1). Auch Avianius eigener Brief enthält eine Serie von Gedichten. Abgesehen von der Korrespondenz des Symmachus sind uns zahlreiche weitere Beispiele antiker Briefsammlungen von Plinius dem Jüngeren (1. Jh. n.Chr.) bis in die Spätantike (6. Jh. n.Chr.) überliefert, wo Prosa und Gedichte kombiniert werden. In den meisten Fällen sind die Briefschreiber selbst die Verfasser dieser Gedichteinlagen. Bislang fehlt es an einer systematischen Analyse dieses Phänomens, das sich als briefliches prosimetrum (d.h. Kombination aus Prosa und Metrum) bezeichnen lässt, und somit ist die Zeit reif, dieser Sonderform der Briefliteratur eine eigene Studie zu widmen. Wir besitzen aus der Antike keine systematischen Theorien zur Textsorte des prosimetrum; dieser Begriff wurde erst im Mittelalter geprägt. Dennoch reflektieren antike Briefschreiber, die Prosa und Verse kombinieren, immer wieder über ihre Beweggründe, Gedichte in ihre Briefe einzubauen. Das Projekt konzentriert sich auf solche Fälle, wo Epigramme, elegische und lyrische Gedichte unterschiedlichen Umfangs in Prosabriefe eingelegt werden. Es wird also untersucht, wie die Tradition der sogenannten Kleinpoesie (im Unterschied zu den großen Gattungen Epos und Drama) in den Rahmen der Briefkorrespondenz integriert wird und wie sich diese Form der Epistolographie von der klassischen Antike bis in die Spätantike entwickelt: Nachdem mit dieser Art der Gattungskreuzung bereits von Autoren wie Plinius dem Jüngeren und Martial im 1. Jh. n.Chr. experimentiert wurde, erfreute sie sich im 4. und 5. Jh. n.Chr. etwa bei Ausonius und Sidonius Apollinaris besonderer Beliebtheit. Die folgende Fragen stehen im Zentrum der Analyse: In welchen thematischen Kontexten bauen Briefschreiber Gedichte in ihre Prosabriefe ein? Welche kommunikativen Funktionen erfüllen diese Gedichte? Wie verhalten sich Prosa- und Versabschnitte zueinander? Wie verhalten sich diese Briefe sowohl zu reinen Versepisteln als auch zu anderen Gattungen, in denen Prosa und Gedichte kombiniert werden? Insbesondere die folgenden Kontexte, in denen antike Briefschreiber Prosa und Gedichte kombinieren, bilden den Gegenstand der Untersuchung: 1. Prosa-Briefe als Vorreden zu Gedichten oder Gedichtbüchern, 2. Dichterisches Selbstzitat und Zurschaustellung poetischen Könnens, 3. Zitat und Literaturkritik, 4. Die persuasive Funktion von Gedichten, und 5. Spiegelung des kommunikativen Akts im Gedicht. Die meisten Gedichte in Prosabriefen sind Teil eines umfangreicheren literarischen Austauschs zwischen Briefschreibern und Adressaten, und viele dieser Briefe enthalten Informationen über Literaten, über die uns ansonsten kaum etwas bekannt ist und deren Texte uns nicht überliefert sind. Abgesehen von Erkenntnissen über die Subgattung des brieflichen prosimetrum sind daher auch neue Einblicke in die Literaturgeschichte und die kulturellen Interaktionen der jeweiligen Epochen zu erwarten.

Das Projekt widmete sich mit einem spezifischen Form antiker Epistolographie, die v.a. in der lateinischen Tradition der Gattung zu beobachten ist: Prosabriefe, in die kürzere Gedichte unterschiedlichen Typs eingebettet sind, entweder als Zitate aus anderen Autoren oder als von den Briefschreibern selbst komponierte Produkte. Dazu gehören etwa Versinschriften, Stegreifgedichte, Epigramme und lyrische Gedichte unterschiedlichen Umfangs über verschiedene Themen. Die untersuchten Briefsammlungen stammen aus dem Zeitraum vom 1. Jh. n.Chr. bis in die Spätantike (4.-6. Jh. n.Chr.). Ziel des Projektes war es, die Entwicklung des "epistolaren Prosimetrum" über die betreffenden Jahrhunderte zu verfolgen sowie die Funktion von poetischen Einlagen im kommunikativen Kontext der jeweiligen Briefkorrespondenz zu analysieren und somit eine bestimmte Form des "generic enrichment" zu untersuchen. Es konnte gezeigt werden, dass sich die Epistolographie im Spektrum antiker Literaturgattungen insbesondere durch ihre formale und inhaltliche Flexibilität auszeichnet und sich als eine Art "Supergattung" betrachten lässt, in der häufig Elemente anderer Genres absorbiert und für den Zweck der Kommunikation auf Distanz funktionalisiert werden. Die Epistolographie ist somit das ideale Medium für Briefschreiber verschiedener Epochen, ihre Versiertheit als Literaten nicht nur gegenüber dem jeweilgen Adressaten sondern auch einer breiteren Leserschaft zu demonstrieren, vorausgesetzt die Briefe waren auch für eine Verbreitung und Publikation bestimmt. Neben der Epistolographie als Gattung konnten auch wertvolle Einsichten über das breite Spektrum kleiner poetischer Formen gewonnen werden, die in der klassischen Antike und Spätantike zu verschiedenen Anlässen komponiert, rezipiert und diskutiert wurden. Prosabriefe bilden einen narrativen oder argumentativen Kontext zu den in ihnen eingebetteten Gedichten und liefern somit wertvolle Informationen zur Komposition, Performanz, Verbreitung, Rezeption, Lektüre, Interpretation und Bewertung der betreffenden Gedichte innerhalb der jeweiligen Gesellschaft. Die paganen römischen Senatoren Plinius der Jüngere (61/62 - ca. 113 n.Chr.) und Symmachus (ca. 342 - 402/3 n.Chr.) präsentieren ihre Gedichte als in der Freizeit (otium) von offiziellen Verpflichtungen entstandene Kompositionen. Der spätantike gallischen Bischof und Briefschreiber Sidonius Apollinaris (um 432 - ca. 485 n.Chr.) hingegen sieht sich mit dem Problem konfrontiert, dass sich seine poetischen Kompositionen in klassischer Tradition schwer mit seinen Verpflichtungen als Kleriker vereinbaren lassen. Auffälligerweise enthält gerade seine Briefsammlung die meisten Prosabriefe mit Gedichteinlagen, was mit dem Versuch des Sidonius in Zusammenhang stehen dürfte, zwischen seiner ehemalien Identität als säkularer Dichter und seiner gegenwärtigen Rolle als Bischof zu verhandeln. Während bestimmte Formen von kürzeren Gedichten und Epigrammen in klassischer Tradition, wie v.a. Grabinschriften und Inschriften für sakrale Bauten, auch für einen Christen unproblematisch sind, bedarf es für die Komposition anderer Formen leichter Poesie der Rechtfertigung. Der Kontext der Privatkorrespondenz liefert hier insofern den idealen Rahmen, als die Verantwortung für die Integration eines Gedichts auf den Adressaten abgewälzt werden kann, der (angeblich) um die Verse gebeten hatte.