Ursprung Afrika: sind Pflanzen über die Gomphotherium Landbrücke gewandert?

Während des Miozän entstand durch die Kollision der Afro-Arabischen Platte mit der Eurasischen Platte eine Verbindung zwischen Afrika und Eurasien. Die sogenante Gomphotherium Landbrücke eröffnete ab dem frühen bis zum mittleren Miozän einen Korridor als Migrationsroute für Säugetiere. Zum Beispiel wanderten verschiedene große elefantenartige Tiere von Afrika nach Anatolien, in den östlichen Mediterranraum und nach Zentraleuropa. Trotz der vielen Funde von Wirbeltierresten die diese Tatsache bestätigen gibt es aber keine eindeutigen Hinweise ob Pflanzen zur gleichen Zeit diesem biogeographischen Verbreitungmuster folgten. Da im Miozän kein breiter Wüstengürtel (Sahara) und eine Landbrücke zwischen Afrika und Kleinasien vorlagen ergibt sich die Arbeitshypothese dieses Projekts, die Annahme, dass sich afrikanische Florenelemente nördlich des Äquators in gleicher Weise wie Großsäuger über Anatolien nach Zentraleuropa verbreiteten. Das Ziel dieses Projekts liegt darin, festzustellen, ob Pflanzen über die Gomphotherium Landbrücke ebenfalls von Afrika in das westliche Eurasien einwanderten. Um dies feststellen zu können sollen wichtige untermiozäne bis obermiozäne Mikrofloren und Makrofloren aus Anatolien, Griechenland und Zentraleuropa nach möglichen afrikanischen Elemente untersucht werden. Dazu werden schon früher bearbeitete Makrofloren (Blätter, Früchte und Samen) zusammen mit neuen palynologischen Daten (kombinierte LM und REM Untersuchungen) analysiert. Die gewonnenen Daten aus Makrofloren und Mikrofloren sollen ermöglichen die miozänen Lebensräume (Vegetation) die von den afrikanische Säugetieren besiedelt wurden darzustellen. Die untersuchten eurasischen Floren werden darüber hinaus mit gut dokumentierten oberoligozänen bis mittelmiozänen Floren Afrikas nördlich des Äquators verglichen. Dadurch wird es auch möglich darzustellen, in welche Lebensräume, verglichen mit ihren ursprünglichen Habitaten, die neu ankommenden afrikanischen Säugtiere einwanderten.

Ursprung Afrika: sind Pflanzen über die Gomphotherium Landbrücke gewandert? Vor etwa 20 - 17 Millionen Jahren gelang es großen afrikanischen Säugetieren nach Europa einzuwandern. Zahlreiche Funde fossiler Wirbeltiere, die ursprünglich aus Afrika eingewandert waren, konnten entlang einer Route durch den mittleren Osten, entlang der Mittelmeerküste über Kleinasien bis nach Mittel und Westeuropa nachgewiesen werden. Die Nachkommen dieser Tiere überlebten dann in Europa viele Millionen Jahre. Nun hat ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Forschern der Universität Wien herausgefunden, dass zwar große afrikanische Säugetiere in dieser Zeit nach Europa einwandern konnten, dies aber nicht gleichzeitig für charakteristische afrikanische Pflanzenelemente gilt. Paläobotanische Untersuchungen zeigen, dass zu dieser Zeit die Flora Südafrikas nur schwach mit jenen des nordöstlichen Afrikas in Beziehung standen. Ähnliches gilt auch für die Floren Nordostafrikas im Vergleich mit jenen in Kleinasien oder Mitteleuropa. Aus irgendeinem Grund, der möglicherweise mit der damals vorherrschenden Luftfeuchtigkeit zusammenhängt, trafen die Pflanzen auf eine Barriere, die es ihnen nicht ermöglichte sich ebenfalls gegen Norden nach Europa auszubreiten. So mussten sich die pflanzenfressenden Tiere, die Europa erreichten, in der Folge an neue Vegetationstypen und Nahrungsquellen anpassen. Dies lässt sich sehr gut an Abbaustrukturen am Zahnschmelz fossil erhaltener Zähne nachweisen. Vor 14 Millionen Jahren bis zum Beginn der letzten Eiszeit wirkte sich ein anhaltender Klimawandel (Abkühlung) auf die Vegetation Europas aus. Üppige diverse Wälder, die große Gebiete Europas bedeckten, gingen allmählich zurück, wärmeliebende Pflanzenelemente wurden durch kältetolerantere Pflanzen ersetzt, offene Landschaften traten stärker in den Vordergrund und die Saisonalität nahm zu. Dies zeigt sich nicht nur an den Pflanzenfossilien dieser Zeit, auch die Säugetierfossilien zeigen, dass die ursprünglich aus Afrika eingewanderten Säugetiere ausstarben, ihre Linien aber in Europa überlebten. Parallel zu den Klima- und Vegetationsverändungen entwickelten sich neue Arten, die dann bis zum Beginn der letzten Eiszeit durch Europa wanderten.