Kognitive Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung (CODEofWORC)

Zahlreiche Organisationen führten in den letzten Jahren eine flexiblere Arbeitsgestaltung ein. Entscheidungen, die früher auf Managementebene getroffen wurden, liegen nun im Verantwortungsbereich der Beschäftigten, die selbständig entscheiden müssen, wann, wo und wie sie ihre Arbeit ausführen. Obgleich der gestiegene Entscheidungsspielraum Beschäftigten mehr Kontrolle in der Arbeit ermöglicht, hat eine flexible Arbeitsgestaltung möglicherweise auch Kehrseiten. Sie stellt Erwerbspersonen vor spezifische kognitive Anforderungen ihre Arbeit selbständig zu planen, zu strukturieren und zu koordinieren. Derartige kognitive Anforderungen einer flexiblen Arbeitsgestaltung können sich sowohl positiv als auch negativ auf Erwerbspersonen auswirken; sie sind mithin in ihrer Wirkungsweise ambivalent. Einerseits können die kognitiven Anforderungen einer flexiblen Arbeitsgestaltung zu einer Kompetenzerweiterung führen, da sie Herausforderungen darstellen und die Möglichkeit bieten komplexe Fähigkeiten in der Arbeit einzusetzen. Andererseits können kognitive Anforderungen Stress erzeugen, da sie geistige Anstrengung erfordern. In dem Forschungsprojekt CODEofWORC werden mittels Beobachtungsdaten, Selbstberichten, kurzfristigen und langfristigen Längsschnittstudien sowie einer Intervention (1) die Einschätzungen von Erwerbstätigen hinsichtlich der kognitiven Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung erforscht, (2) die Auswirkungen kognitiver Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung auf das Wohlbefinden, die Arbeitsleistung und die Vereinbarkeit von Arbeit und Privatleben untersucht, (3) die kurzfristigen und langfristigen zugrunde liegenden Prozesse erforscht, die den Zusammenhang zwischen kognitiven Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung und deren Folgen erklären, (4) individuelle und organisationale Ressourcen im Umgang mit kognitiven Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung untersuchen, und (5) Gestaltungsempfehlungen ableiten, um die stresserzeugende Wirkung kognitiver Anforderungen flexibler Arbeitsgestaltung zu reduzieren ohne deren Potential für die Weiterentwicklung bei der Arbeit zu verlieren.

Flexibles Arbeiten hat zuletzt aufgrund der COVID-19 Pandemie und der weiten Verbreitung von Home-Office erheblich an Bedeutung gewonnen. Das Projekt CODEofWORC "Cognitive demands of flexible work organization: Risks and challenges" untersuchte bereits vor und auch während der Pandemie die kognitiven Anforderungen flexibler Arbeit. Flexible Arbeit bietet Beschäftigten die Möglichkeit selbst zu entscheiden, wann, wo, wie und mit wem sie ihre Arbeit erledigen. Diese Flexibilität erhöht die individuellen Spielräume, erfordert aber auch zusätzliche Planung, Strukturierung und Koordination und stellt damit kognitive Anforderungen an die Beschäftigten. Die zentrale Annahme von CODEofWORC war es, dass die kognitiven Anforderungen des Planens, Strukturierens und Koordinierens bei flexibler Arbeit sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf die Beschäftigten haben. Einerseits sollten die Anforderungen geistige Ressourcen verbrauchen und damit belastend wirken, andererseits sollten sie Lernpotential bieten und zur persönlichen Entwicklung beitragen. Das Ziel von CODEofWORC war es, zu untersuchen, ob, wann und warum kognitive Anforderungen des Planens, Strukturierens und Koordinierens bei flexibler Arbeit negativ bzw. positiv wirken. In mehreren empirischen Studien mit Beschäftigten aus Österreich konnten wir zeigen, dass die kognitiven Anforderungen flexibler Arbeit mit kognitiver Flexibilität und einer Bereicherung des Privatlebens in Zusammenhang stehen. Personen mit hohen kognitiven Anforderungen flexibler Arbeit fiel es leichter unterschiedliche Perspektiven einzunehmen und private und familiäre Pflichten zu erfüllen. Allerdings gingen die kognitiven Anforderungen flexibler Arbeit auch mit weniger Abschalten von der Arbeit, häufigerem arbeitsbezogenem Grübeln und dem Gefühl, nicht ausreichend Zeit und Energie für das Privatleben zu haben, einher. Damit zeigen die Ergebnisse, dass kognitive Anforderungen flexibler Arbeit die persönliche Entwicklung fördern, aber auch beanspruchend wirken. Positiv festzuhalten ist, dass sich die entwicklungsförderlichen Effekte nicht nur kurzfristig, sondern auch mittelfristig zeigten. Die kognitive Flexibilität erhöhte sich auch über einen Zeitraum von mehreren Monaten in Folge kognitiver Anforderungen flexibler Arbeit. Die beanspruchenden Effekte waren hingegen von kurzer Dauer. Sie zeigten sich nur an den konkreten Arbeitstagen, nicht jedoch über mehrere Monate hinweg. Dies lässt die Vermutung zu, dass die Beschäftigten lernen mit der Beanspruchung durch kognitive Anforderungen flexibler Arbeit umzugehen und langfristige negative Auswirkungen zu vermeiden. Weiters zeigen die Ergebnisse, dass die kognitiven Anforderungen flexibler Arbeit in verschiedenen Berufsfeldern mit unterschiedlichen positiven bzw. negativen Folgen in Zusammenhang stehen. In vielen Berufsfeldern wurden Strukturierung und Koordination entweder nur als belastend oder nur als lernfördernd wahrgenommen. Interessanterweise waren diese Wahrnehmungen nicht über alle Berufsfelder hinweg konsistent. Spezifische kognitive Anforderungen wurden in einem Berufsfeld nur als belastend und in einem anderen Berufsfeld nur als lernfördernd wahrgenommen. Zur Erklärung dieser Unterschiede sind weitere Untersuchungen erforderlich. Insgesamt zeigt das Projekt, dass kognitive Anforderungen flexibler Arbeit beanspruchend wirken, aber auch das Potential haben, die persönliche Entwicklung von Beschäftigten zu fördern, indem sie zu kognitiver Flexibilität beitragen und das Privatleben bereichern.