Nation, Sprache und Identitäten auf Bildpostkarten

In ihren letzten Jahrzehnten wurde die Habsburger Monarchie zum Schauplatz ausgeprägter Nationalitätenkonflikte, die auch in der so genannten Untersteiermark zusehends den Alltag zu bestimmen begannen. Politische Agitation, Mobilisierung und eine starke Polarisierung im Sinne eines immer stärkeren nationalen Entscheidungs- und Bekenntniszwanges bahnten sich ihren Weg in eine Region, die noch bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts weitestgehend national indifferent war und in der (eine oftmals asymmetrische) Zweisprachigkeit die Regel und nicht die Ausnahme darstellte. Die politischen Agenden der Deutschen und insbesondere der Slowenen organisierten sich rund um sprachpolitische Forderungen. Sprache war damit, wie auch in einigen anderen Regionen der Monarchie, nicht mehr nur Kommunikationsmittel, sondern Emblem der eigenen nationalen Identifikation. Dass die Erfindung der Postkarte just in diese Zeit der Expansion nationaler Ideologien fiel, macht das vorliegende Projekt zum Ausgangspunkt. Als alltagsnahes Massenmedium, das bebildert und offen verschickbar im öffentlichen Raum zirkulierte, sind illustrierte Postkarten eine besonders aufschlussreiche Quellengattung für Forschungen zu Prozessen nationaler Identitätskonstruktionen. So scheinen topographische Ansichtskarten, die den Großteil des Untersuchungsmaterials stellen, als Träger von Landschaftsdarstellungen oder Stadtansichten zwar zunächst unpolitisch, können aber, so die arbeitsleitendeHypothese,Räume symbolisch besetzenundInstrumenteoder Repräsentationsmedium von Zuordnung, Vereinnahmung und Abgrenzung sein. Durch die sprachliche Rahmung, die Ansichten entweder als slowenisch oder als deutsch kategorisiert, können Postkarten als wesentlicher Teil der Linguistic Landscape einer Region betrachtet werden, d.h. als ein Teil jener Verhandlungen um die öffentliche Sichtbarkeit von Sprache, die gerade in multilingualen Kontexten von großer politischer Brisanz ist. Die Untersuchung soll sich daher nicht auf die Bildseiten beschränken, sondern das Zusammenspiel von Bildern und Drucktext, handgeschriebenem Individualtext, Poststempeln etc. analysieren. Zusätzlich spiegeln Postkarten durch ihre Alltagsnähe auch die jeweiligen Umgangssprachen und den Sprachkontakt wider. Erst in dieser Zeit entwickelte sich auch Slowenisch zu einer standarisierten und kanonisierten Schrift- und Nationalsprache. Man versuchte sich im Zuge dessen deutlich vom dominierenden Einfluss des Deutschen, des übermächtigen Nachbarn, freizumachen, weshalb interessante Ergebnisse für die Kontaktlinguistik und Slowenistik erwartet werden können. Verfolgt wird ein interdisziplinärer Ansatz an der Schnittstelle von Geschichtswissenschaft, Sprachwissenschaft und Visual Culture Studies, der die mediale Mehrschichtigkeit der Postkarte in ihrem Quellenwert konsequent nützen soll. Die Forschungsergebnisse des Projektes sollen durch eine Ausstellung und eine Publikation einen wesentlichen Beitrag zum Gedenkjahr 2018 liefern und dadurch einen öffentlichen Diskurs über die gemeinsame Vergangenheit von Deutschen und Slowenen stimulieren.

Das am Institut für Slawistik der Universität Graz angesiedelte Forschungsprojekt "Postcarding Lower Styria. Nation Language, and Identities (1885-1920)" setzte sich zum Ziel, eine heute als Einheit weitgehend aus dem Bewusstsein der österreichischen Bevölkerung entschwundene Region, nämlich die Untersteiermark und ihre seinerzeit zusammenlebende slowenisch- und deutschsprachige Bevölkerung anhand der erhaltenen topographischen Bildpostkarten ins Gedächtnis zu rufen. Die wissenschaftliche Aufarbeitung erfolgt interdisziplinär an den Schnittstellen von Geschichts- und Sprachwissenschaft sowie Visual Culture Studies und rückte das bisher hauptsächlich als Bebilderungsmittel angesehene und als historische Quelle vernachlässigte Medium Postkarte in den Mittelpunkt des Forschungsinteresses. Sie ermöglicht als Quellenmedium aber weit mehr: einen Blick "von unten" in das Alltagsleben breiter Bevölkerungsschichten in einer zweisprachigen Region der späten Habsburger Monarchie zu gewinnen. Das Projekt präsentierte seine Ergebnisse neben zahlreichen Einzelpublikationen in dreierlei Gestalt: Zunächst in Form einer Großausstellung mit dem Titel "Štajer-Mark: Der gemeinsamen Geschichte auf der Spur: Postkarten der historischen Untersteiermark" ), welche im Pavelhaus in Laafeld/Bad Radkersburg 2018 und im Grazmuseum 2019 zu sehen war und von einer zweisprachigen Publikation (2018 und 2019) begleitetet wurde, zugleich in Form zweier Wanderausstellungen, die in Österreich und Slowenien zwischen 2018 und 2020 zirkulierten. Zweitens als digitales Bildarchiv Polos (https://gams.uni-graz.at/context:polos), in welchem über 2200 topographische Postkarten inventarisiert wurden und nun als Scans öffentlich zugänglich und nach verschiedensten Parametern zu durchsuchen sind. Schließlich wurden die theoretischen Erkenntnisse aus dem Projekt in einem interdisziplinären Sammelband zu Fragen der Mehrsprachigkeit in der Habsburgermonarchie (Bildspuren - Sprachspuren, Verlag transcript, 2020) aufgearbeitet. Das Projektteam bestand aus dem Leiter Heinrich Pfandl, sowie Karin Almasy, Eva Tropper, zeitweise Martin Sauerbrey, Jernej Kosi and Bianca Sieberer. Als Projektpartner fungierten in Österreich das Pavelhaus/Pavlova hiša in Laafeld, die Stiftsbibliothek Admont, das Steiermärkische Landesarchiv, das Zentrum für Informationsmodellierung - ZIM an der KFUG Graz; in Slowenien die Narodna in univerzitetna knjižnica in Ljubljana, die Univerzitetna knjižnica Maribor, die Osrednja knjižnica Celje, sowie die Knjižnica Ivana Potrča Ptuj. Das Projekt verstand seine Arbeit als grenzübergreifend und Brücken bauend - ein Ziel, welches, wie die internationalen Medienechos belegen, weitgehend erreicht wurde.