Der österreichische Musikfilm 1912-1933

At the center of this project lies the Austrian music film of the silent and early sound era. Starting point for this research are the music numbers that are prevalent in myriad films not only in the sound era but also in silent cinema. Our recently completed research on the sound and music in Viennese cinemas has yielded ample evidence that portrays Viennas cinemas as venues of music performance.1 These results shall now be complemented by an approach that focuses on music numbers in Austrian silent and early sound films (19121933). The analysis of the films will be informed by the knowledge about their performative exhibition context. In this way, Austrian music films of the silent period will be rendered audible again, and some of the music numbers contained in such films only become identifiable through such an approach. The examination of these music numbers entails a number of questions that span the complex process of integrating music into film narratives, notions of stardom in film and musical theatre, and the visual staging of mute performances to the ideological subtexts of such numbers. In the process, issues such as the musical performance in the film and their accompaniment will be explored as well as the reciprocal influences of film and the coexisting art forms operetta, Volkstheater and the Wienerlied. Although most Austrian music films of that period are forgotten to date, their international influence can be detected in European and American cinema alike, most notably in the early Hollywood musical. By focusing on music numbers in silent films, this project will join in revising the notion that the film musical emerged first with the recorded sound film. Thus, the aim of this project is to develop a new form of analysis of these films, based on extensive archival research and including the context of the musical live accompaniment of the film exhibition in the analysis. 1 Sound and Music in Viennese Cinemas 1896 1930" (FWF Project P 22359), (see attached final report of the project)

Das Projekt untersuchte Musiknummern im österreichischen Film der Stumm- und frühen Tonfilmära. Musiknummern in Stummfilmen sind keine Selbstverständlichkeit; die Beliebtheit von Gesangs- und Tanzszenen bereits in den ersten 30 Jahre des noch stummen Medium Films erschließt sich nicht unmittelbar und ist angesichts der Art und Weise wie Stummfilme musikalisch begleitet wurden, nicht unbedingt naheliegend. Dennoch gibt es erstaunlich viele österreichische Stummfilme (sowie zahlreiche deutsche Filme mit österreichischer Beteiligung), die Musik ins Zentrum ihrer Handlung rücken: Operetten- und Opernverfilmungen, filmische Biographien von Komponisten, Filme basierend auf bekannten Volksliedern und vieles mehr. Diese Musiknummern sind nicht immer mit jenen im Tonfilm vergleichbar. Sie sind oftmals kürzer und die Hinweise für den Beginn oder das Ende einer Musiknummer sind für heutige Sehgewohnheiten schwer zu identifizieren oder fehlen vollständig. Mit dem Wissen um die historische Aufführungspraxis von Stummfilmen, sowie mittels der Auswertung der zeitgenössischen Rezeption und der genauen Analyse der Filme selbst, waren etliche derartige Szenen jedoch auffindbar. Darüber hinaus halfen uns theoretische Ansätze, nicht nur musikalische Nummern, sondern auch musikalische Momente in Filmen zu erkennen; kurze Momente, in denen die Erzählung nicht mehr dominiert, sondern das Bild der Musik (die im Falle des Stummfilms nicht bekannt ist) untergeordnet wird. Veränderungen im Rhythmus der Bewegungen, der Kamera, des Schnitts können Zeichen solch momentaner Verschiebungen sein. In der Analyse dieser Musiknummern hat sich ein Bild des frühen Musikfilms herauskristallisiert, das in vielfacher Hinsicht wesentliche Charakteristika des späteren Filmmusicals vorwegnimmt. Zu diesen zählen u.a. Selbst-Reflexivität; die Perpetuierung bzw. das Unterlaufen tradierter Darstellungen von Geschlecht und Klasse; formale Änderungen und ein Hinübergleiten in abstrakte, ornamentale Formen; sublimierte Darstellungen von Sexualität sowie die karnevaleske Umkehrung der in der Narration und Struktur des Films etablierten Ordnung um nur die Wichtigsten zu nennen. Daraus ergibt sich für uns zum einen eine gewisse Vorläuferschaft des österreichischen Musikfilms zum amerikanischen Filmmusical, zum anderen eine neue Sicht auf den Übergang von Stumm- zum Tonfilm, in der deutlich mehr Kontinuitäten als klare Brüche ausgemacht werden können. Letztlich ist auch eine genauere Sicht auf bislang übersehene und nicht ernst genommene Filme Ergebnis unseres Projekts. Gerade angesichts aktueller theoretischer Forschungen erwiesen sich bislang vernachlässigten Filme als wesentlich aufschlussreicher und vielschichtiger als zumeist angenommen.