Kriegsgefangene in Österreich(-Ungarn) 1914-1918: Zwangsarbeit und Gewalt

Erst ab den 1990er Jahren begann sich die Historiographie mit dem Thema "Kriegsgefangenschaft im Ersten Weltkrieg" intensiv auseinanderzusetzen. Hinsichtlich des Schicksals von Heeresangehörigen der Feindstaaten im Gewahrsam der Habsburgermonarchie dominieren aber bis heute Einzelstudien über bestimmte Gefangenenlager. Die Versuche, einen Überblick zur Lage der Gefangenen im Habsburgerreich zu präsentieren, sind bislang in der Minderheit geblieben. Allein die große Zahl der in österreichisch-ungarische Gefangenschaft geratenen Soldaten, die nur knapp unter 2 Millionen geblieben sein dürfte, verweist auf die Bedeutung des Themas. Die internationale Forschung hat bezüglich der Kriegsgefangenschaft im Ersten Weltkrieg mittlerweile eine Reihe von Fragestellungen aufgeworfen, die diesem Forschungsgebiet eine zusätzliche Wichtigkeit verliehen haben. Dem Bestreben des Projektteams entsprechend sollen diese Themen nun auch in Hinblick auf die Situation in Österreich- Ungarn aufgegriffen werden, um einerseits internationalen Forschungsstandards und Forschungstrends gerecht zu werden und andererseits die Spezifika der Situation im Habsburgerstaat aufzuarbeiten. Die Beschäftigung mit der Zwangsarbeit von Kriegsgefangenen im Kontext eines "total werdenden Krieges" und seiner "Propagandaschlachten", mit der Vernetzung von zivilen und militärischen Behörden in der Gefangenenbetreuung, mit dem Problem der Behandlung der Gefangenen vor dem Hintergrund der Diskussionen rund um die "Brutalisierung" und "Entgrenzung" der Kriegführung im Ersten Weltkrieg oder mit der Frage, wie militärische und zivile Behörden sowie diplomatische Stellen die Gegangenenproblematik wahrgenommen und (offiziell sowie intern) eingeschätzt und dargestellt haben, wird dazu beitragen, die Gesamtthematik mit weiterreichenden Aspekten zu verbinden. Anknüpfungspunkte ergeben sich etwa mit der Gewaltforschung oder auch der Frage der Erinnerungskultur der habsburgischen Nachkriegsgesellschaften in Bezug auf die Kriegsgefangenschaft, aber auch betreffend die Ahndung von Kriegsverbrechen. Besonderes Augenmerk wird außerdem dem Einsatz der Kriegsgefangenen in der Zuständigkeit der so genannten "Armee im Felde" geschenkt, wo die fremden Heeresangehörigen entgegen den geltenden völkerrechtlichen Bestimmungen Arbeiten zu verrichten hatten. Dieses Thema ist bislang völlig unerforscht geblieben. Bei alledem will sich das Projektteam vorrangig mit den Perspektiven der für die Gefangenenagenden zuständigen k.u.k. Behörden befassen, ohne betreffende Gegenstimmen zu ignorieren. Berichte von Hilfsorganisationen oder Stellungnahmen der Schutzmächte über die Lage der Gefangenen sowie Ansichten der "Feindstaaten" werden daher ebenfalls zu berücksichtigen sein. Im Zentrum aber bleibt eine Rekonstruktion des "offiziellen Gefangenendiskurses" der k.u.k. Behörden inklusive "interner" Betrachtungen und Diskussionen. Das Projektteam, das aus HistorikerInnen besteht, die sich zum Teil bereits intensiv mit Gefangenenthemen beschäftigt haben, wird auf Grundlage einer breiten Quellenbasis und unter permanenter Evaluierung des theoretisch-methodischen Forschungsdesigns, Ergebnisse präsentieren, die der internationalen Weltkriegsforschung zu wichtigen Erkenntnissen verhelfen wird.

Das Forschungsprojekt widmete sich dem Schicksal der Kriegsgefangenen in Österreich- Ungarn während des Ersten Weltkriegs. Während sich frühere Forschungen vor allem mit einzelnen Gefangenenlagern im Hinterland auseinandersetzten oder sich einzelnen nationalen Gruppen wie etwa den Russen zuwandten, lag der Schwerpunkt in diesem Projekt auf den Faktoren (Zwangs-)Arbeit und Gewalt. Immerhin wurden die Kriegsgefangenen ab etwa 1915 zunehmend für Arbeiten außerhalb der Lager eingesetzt, in verschiedenen Arbeitsbereichen im Hinterland ebenso wie im Etappenraum bzw. unweit der Kampfzonen. Daraus ergaben sich mannigfaltige Möglichkeiten zur Missachtung der Bestimmungen zur Behandlung der Kriegsgefangenen wie sie in der Haager Landkriegsordnung festgelegt worden waren. Vor diesem Hintergrund ging es auch darum, bestimmte Typen von Gewalt auszumachen, die gegenüber den Gefangenen zur Anwendung kamen. Dabei stützte sich das Projektteam vor allem auf die Aktivitäten und Perspektiven der zuständigen österreichisch-ungarischen Behörden. Einbezogen dabei wurden freilich auch die Erfahrungen der Gefangenen selbst sowie Haltungen der Heimatstaaten oder aber Stellungnahmen von Hilfsorganisationen, die sich des Schicksals der Kriegsgefangenen annahmen. Als das Projektteam sich diesen Fragen zuzuwenden begann, blickte es auf offensichtliche Forschungslücken. Dies umso mehr, als die internationale Historiographie zur Gefangenenproblematik bereits auf neue Zugänge verwiesen hatte. Vor diesem Hintergrund erschien es umso wichtiger, den Fortschritten der internationalen Forschung Rechnung zu tragen und an diesbezügliche Entwicklungen anzuknüpfen. Das Gedenken anlässlich des Beginns des Ersten Weltkriegs vor 100 Jahren gewährleistete 2014, aber auch in den nachfolgenden Jahren, ein verstärktes Interesse der Wissenschaftswelt und einer breiteren Öffentlichkeit an den Themen des Projektes. Das Projektteam nahm an 30 nationalen und internationalen Konferenzen Teil und verfasste ebenso viele Artikel für wissenschaftliche Zeitschriften sowie Sammelbände. Dabei wurde ein breites Spektrum an Themen in Zusammenhang mit den Schwerpunkten des Projektes angesprochen, darunter die Frage der Interaktion von Gefangenen mit der Bevölkerung in Österreich-Ungarn oder die Kriegsgefangenschaft als Thema der Propaganda. Insgesamt ergab sich im Zuge der Forschungen ein sehr viel differenzierteres Bild von der Kriegsgefangenschaft im Habsburgerreich als bisher. Dieses spiegelte nicht zuletzt die Besonderheiten eines multiethnischen Reiches wider, wie es die Donaumonarchie gewesen war. Folglich mündeten die Resultate der diesbezüglichen Forschungen in ein Plädoyer für die Betrachtung von Kriegsgefangenschaften und damit in Zusammenhang stehenden unterschiedlichen Faktoren der Kriegsgefangenenpolitik bzw. des Wesens der Gefangenenproblematik mit entsprechenden unterschiedlichen Erfahrungen.