Verarbeitung von Emotionen: fMRI und psychometrische Tests

Basierend auf Verbesserungen in Hardware (3 T gegenüber klinischen Geräten mit 0.5 - 1.5 T Feldstärke; stärkere Gradienten), Software (verbesserte fMRI Datenverrbeitungsmethoden) und methodische Entwicklungen bei der Datenaufnahme (z.B. höhere Ortsauflösung), sollen geringfügige Aktivierungsunterschiede bei der Verarbeitung von Emotionen reproduzierbar quantifiziert werden. Dabei werden Bilder von emotionalen Gesichtsausdrücken als Stimuli eingesetzt die interkulturell gleich "verstanden" werden. Die Untersuchungen sollen an in- und ausländischen Studenten (unterschiedlichen Geschlechts und Rasse) der Universität Wien durchgeführt werden. Aktivierungen im limbischen System (speziell der Amygdala/Mandelkern) sollen mitttels BOLD-Effekt (d.h. basierend auf Blutoxygenierungs- bzw. Blutflußänderungen) quantifiziert werden. Dieser hämodynamische Effekt tritt als Folge der primären elektrischen Aktivität von Neuronen auf und kann auch zum Studium vernetzter Hirnaktivität eingesetzt werden. Diese Ergebnisse sollen mit herkömmlichen psychometrischen Tests korreliert werden und damit entsprechende psychologische bzw. neurowissenschaftliche Modelle validiert werden. Im Rahmen einer internationalen Kooperation zwischen Neurowissenschaftem und Experten für funktionelle Bildgebung bzw. -verarbeitung der Universitäten von Pennsylvania (Philadelphia, USA) und Wien (A) sollen, mittels Hochfeld-fMRI und neuartigen Stimuli bzw. Paradigmen, wichtige methodische und wissenschaftliche Aspekte der quantitativen Erfassung der Emotionsverarbeitung im menschlichen Gehirn bearbeitet und tw. gelöst werden. Ausserdem stellt das gegenständliche Projekt auch die Basis für zukünftige klinische Forschung bzw. Anwendung des fMRI in der Schizophrenie (Diagnose und Therapieverlaufskontrolle) dar.