Nahrungsaufnahmemuster bei Schildkröten

Im Rahmen dieses Projektes konnten folgende Ergebnisse erzielt werden: * Ein generelles Modell für den Vorgang der Nahrungsaufnahme der Schildkröten wurde erstellt (LEMELL & al., 2000); auf Basis desselben konnten weiterführende Analysen des Freßvorganges durchgeführt werden. * Die Mechanismen der aquatischen Nahrungsaufnahme wurden analysiert und beschrieben (LEMELL & al.; 2000, LEMELL, 2001; LEMELL & al., 2002) wobei im wesentlichen zwei Arten der Nahrungsaufnahme unterschieden werden konnten, einerseits die Verwendung eines Saug-Schnapp Mechanismus ("suction feeding"), andererseits die Futteraufnahme durch Ergreifen des Beutestückes mittels der Kiefer ("jaw prehension", "ram feeding"). Überraschenderweise zeigte sich, daß einige Schildkröten in der Lage sind, diese Abläufe je nach Grösse und Beschaffenheit des Futters zu modulieren. * Die Nahrungsaufnahmevoränge der extrem spezialisierten Fransenschildkröte (Matamata, Chelus fimbriatus), welche mit sehr hoher Geschwindigkeit ablaufen, konnte weltweit erstmals aufgelöst, analysiert und quantifiziert werden (LEMELL & Al., 2001, 2002), wobei sich herausstellte, daß diese Tiere einen höchst komplexen Schnapp- Saug Mechanismus (im Gegensatz zum bislang angenommenen reinen Saugen) zum Beutefang verwenden. * Die Nahrungsaufnahme an Land wurde anhand der terrestrischen Griechischen Landschildkröte untersucht, wobei erwarteterweise ein Zungentransportmechanismus festgestellt wurde. Erstmals konnte auch der Transport des Futters durch die Mundhöhle mittels Röntgenfilmaufnahmen dargestellt und beschrieben werden (WOCHESLÄNDER & al., 1999, 2000). * Ein Kernstück des Projektes stellte die morphologische Untersuchung der, am Nahrungsaufnahmevorgang beteiligten, anatomischen Komponenten dar; vor allen der Kiefer-Zungenbeinapparat und die Zunge wurden untersucht, wobei neben anatomischen und histologischen Techniken auch ultrastrukturelle sowie computertomographische Methoden zum Einsatz kamen. Die Zunge der Schildkröten erwies sich als höchst differenziertes Organ, dessen Komplxität bezüglich der Struktur der Oberfläche, der Muskularisierung und der Anzahl und Ausbildung lingualer Drüsen mit terrestrischer Lebensweise zunimmt. Eine Reihe von Untersuchungen der Zunge wurde durchgeführt und publiziert: BEISSER & al., 1998, 2001a, 2001b. Der Zungenbeinapparat der Schildkröten verliert hingegen bei terrestrischer Lebensweise an Masse und Verköcherung, ein extrem gut ausgebildetes Zungenbein konnte bei Chelus fimbriatus gefunden werden (LEMELL & al., 2002). * Dosenschildkröten als Bewohner aquatischer, semiaquatischer und terrestrischer Lebensräume wurden (anhand dreier Arten der Gattung Cuora sp.) untersucht um Übergänge zwischen verschiedenen Spezialisationen des Nahrungsaufnahmemechanismus zu finden. Dabei konnte bei Cuora amboinensis festgestellt werden, daß diese Tiere imstande sind ihre Nahrung sowohl an Land als auch unter Wasser aufzunehmen. Es konnte durch die darauffolgenden Filmanalysen gewissermaßen ein "Universalfreßapparat" beschrieben werden (WOCHESLÄNDER 2001, WEISGRAM & al., 2001). Die Bedeutung dieser Erkenntnis für die Phylogenie der Schildkröten (bis dato wird angenommen, die Schildkröten stammten von terrestrischen Ahnen ab, nach unseren Befunden kämen semiaquatische Formen in Betracht) wird sich erst im Rahmen weiterführender Untersuchungen herausstellen können.