Artbildungsprozesse bei litoralen Hornmilben (Oribatida)

Die Fortuyniidae und Selenoribatidae repräsentieren thalassobionte Hornmilbenfamilien die ausschließlich das felsige Substrat der Gezeitenzone tropischer Gebiete als Lebensraum nutzen. Dieses Habitat stellt jedoch einen extremen Standort dar da gleichzeitig marine als auch terrestrische Umwelteinflüsse auf ihn einwirken. Dennoch haben diese Milben es geschafft dieses Saumbiotop zu besiedeln, jedoch weiß man kaum etwas über die Biologie und die evolutionären Anpassungen dieser Tiere. Gewisse Vertreter der Fortuyniidae und Selenoribatidae wurden auf dem Archipel von Bermuda gefunden, wobei eine der Arten, nämlich Fortuynia atlantica, den ersten Nachweis der Verbreitung der Fortuyniidae an atlantischen Küsten darstellt und zwei bisher unbeschriebene Arten der Selenoribatiden entdeckt wurden. Das Vorkommen dieser Taxa auf Bermuda repräsentiert eine einzigartige Möglichkeit die evolutionären Prozesse zu untersuchen die auf diese litoralen Milben wirken. Bermuda ist eine geologisch junge und überschaubare Landmasse. Nichtsdestotrotz besteht dieser Archipel aus einer großen Anzahl von räumlich mehr oder weniger isolierten Inseln wobei deren Küstenlinien verschiedenen Meeresströmungen ausgesetzt sind. Diese unterschiedlichen ökologischen Einflüsse und die geographische Isolation der einzelnen Standorte auf Bermuda bieten ideale Voraussetzungen für die adaptive Radiation dieser litoralen Hornmilben. Die Besiedelung Bermudas durch die Fortuyniidae und Selenoribatidae geschah in der letzten einen Million Jahren. Diese Periode stellt einen evolutionär gesehen kurzen Zeitraum dar und folglich könnten Artbildungsprozesse noch immer im Gange sein. Frühere anfängliche Untersuchungen bekräftigen diese Annahme und deuten darüber hinaus auf eine mögliche sympatrische Artbildung bei den Selenoribatiden hin. Aus diesem Grunde ist eine umfangreiche Studie auf Bermuda geplant um tiefere Einsichten in die evolutionären Prozesse dieser in der Gezeitenzone lebender Hornmilben zu erlangen. Die detaillierte Untersuchung der Morphologie, der Ökologie und der Lebenszyklen, sowie molekularer Gensequenzen verschiedener Populationen des Archipels wird wichtige Informationen über die Anpassungen an die extreme Umwelt des litoralen Habitats sowie über die Mechanismen schneller Artbildung auf isolierten Inseln liefern. Zusätzlich soll der phylogeographische Ursprung der Litoralmilben Bermudas untersucht und aufgeklärt werden. Die Fortuyniidae besitzen ihr Ausbreitungszentrum in der indopazifischen Region und Fortuynia atlantica von Bermuda entstammt möglicherweise aus diesem Bereich. Folglich müssen pazifische Fortuynia Populationen vor der Schließung der mittelamerikanischen Landbrücke in die karibische See vorgedrungen sein und anschließend über den Golfstrom an die Küste Bermudas verdriftet worden sein. Sammelexkursionen an zwei karibischen Inseln entlang dieser hypothetischen Verbreitungslinie sowie morphologische als auch molekulargenetische Untersuchungen dieses Materials sollen durchgeführt werden um die erfolgreiche Besiedelung des karibischen Raumes zu bestätigen und um das angenommene Ausbreitungsmuster zu überprüfen.