Die Flora der Oberkreide Südböhmens

Die Kreidezeit (vor 145 bis 66 Millionen Jahren) war nicht nur die Zeit, in der noch Dinosaurier die Erde bevölkerten, sie war auch eine Zeit umfassender globaler geografischer, geologischer und klimatischer Veränderungen. Diese Veränderungen hatten wiederum einen tiefgreifenden Einfluss auf die Evolution und die Diversität der Pflanzenwelt. Eine Pflanzengruppe, für die die Kreidezeit eine besondere Bedeutung hatte, sind die Angiospermen (Blütenpflanzen). In der Kreidezeit begannen sie, sich zu diversifizieren und weiter auszubreiten. Zu Beginn der Kreidezeit bestanden terrestrische Ökosysteme noch hauptsächlich aus Moosen, Farnen und Nadelbäumen. Bis zum Ende der Kreidezeit waren die Angiospermen jedoch die vielfältigste Pflanzengruppe, die die meisten terrestrischen Ökosysteme der Erde dominierte. Der Schwerpunkt dieses Forschungsprojektes liegt auf der Untersuchung der Diversität pflanzlicher Fossilien aus Sedimenten der späten Kreidezeit Südböhmens. Diese Pflanzenfossilien repräsentieren eine der am besten erhaltenen Floren der Kreidezeit in Europa. Derzeit wird eine neue Autobahn von Budweis (Tschechische Republik) zur österreichischen Grenze gebaut und die Bauarbeiten haben an mehreren Stellen Sedimente aus der späten Kreidezeit freigelegt, was die einmalige Gelegenheit zum Sammeln von fossilem Material eröffnet. Obwohl diese Sedimente und die darin enthaltenen Fossilien teilweise bereits früher untersucht worden sind, gibt es noch viele offene Fragen, die dieses Projekt zu beantworten versucht. Eine wichtige Frage ist zum Beispiel, wie alt genau die Sedimente und Fossilien sind. Diese Frage soll anhand detaillierter Vergleiche mit anderen, bereits besser untersuchten mitteleuropäischen Paläofloren aus der Kreidezeit beantwortet werden. Ein weiterer Schwerpunkt des Projekts wird darin bestehen, ein umfassendes Verständnis der morphologischen Vielfalt und der Artenzusammensetzung der Flora zu entwickeln. Diese Aufgabe wird durch die Untersuchung der verschiedenen Pflanzenfossilien ermöglicht, die in den Sedimenten vorhanden sind, darunter Blätter, Pollenkörner, Blüten, Früchte und Samen. Diese Untersuchungen werden mit Hilfe von Computertomographie, Elektronenmikroskopie und Lichtmikroskopie durchgeführt. Sobald die Diversität und Artenzusammensetzung der Flora ermittelt ist, können auch Rückschlüsse auf die Paläoökologie der Flora gezogen werden und zu einem besseren Verständnis der Vegetation und der Umweltweltbedingungen, wie sie während der Kreidezeit im heutigen Mitteleuropa vorhanden waren, führen. Die Forschung wird von einem internationalen Forscherteam aus Österreich und der Tschechischen Republik mit komplementären Fachkenntnissen aus der Paläobotanik, der Botanik, der Palynologie, der Evolutionsbiologie, und der Geologie durchgeführt.