eWHALE

In Zeiten des rasch voranschreitenden Klimawandels und intensiver menschlicher Nutzung von Umweltressourcen zeigen marine Ökosysteme besonders rasche und deutliche Veränderungen. Um hier rechtzeitig und wirksam gegenzusteuern, benötigen politische Entscheidungsträger:innen einerseits fundierte Daten mit hoher zeitlicher und räumlicher Auflösung und andererseits die breite Unterstützung der Öffentlichkeit. Aufgrund der enormen Ausdehnung mariner Ökosysteme gibt es oft nur eine lückenhafte Erfassung mariner Biodiversität und viele der gefährdeten Arten erfreuen sich keiner öffentlichen Bekanntheit. Um in dieser schwierigen Ausgangslage den Schutz mariner Biodiversität zu fördern, verbindet das eWHALE Projekt europaweit Partner aus Forschung und Wirtschaft mit Citizen Science für die Implementierung eines neuen Biomonitoring-Systems. Im Rahmen des Projektes werden in der Nähe von Walen Wasserproben genommen. Diese enthalten sowohl die DNA des jeweiligen Meeressäugers, als auch Spuren aller anderen lokal vorkommenden marinen Arten. Über molekulare Analysen werden anschließend Informationen über die Populationsstruktur der Wale, ihre Nahrung, und die lokale Biodiversität gewonnen. Im eWHALE Projekt werden Wasserproben sowohl während Forschungsfahrten marin-biologischer Institute als auch während kommerzieller Walbeobachtungstouren unter Einbeziehung von deren Kundinnen und Kunden gewonnen. Da Anbieter von Walbeobachtungstouren beinahe täglich auf dem Meer unterwegs sind, können so Datensätze mit hoher zeitlicher und räumlicher Auflösung generiert werden. Gleichzeitig wird die innovative Methode des DNA-basierten Biomonitorings einer interessierten Öffentlichkeit nähergebracht und Aufklärungsarbeit zum Thema Schutz mariner Ökosysteme betrieben. Die simultane Beprobung an unterschiedlichsten Standorten im Nord-Ost-Atlantik und im Mittelmeer ermöglicht außerdem einen direkten Vergleich lokaler Walpopulationen und idealerweise sogar die Erfassung der Bewegungsmuster hochmobiler Arten, (z.B. Blauwal). Zusätzlich werden im Rahmen des Projektes Daten zu gefährdeten Hai-Arten gesammelt (z.B. Riesenhai und Heringshai), die mit herkömmlichen Methoden kaum zu erfassen sind. Das übergeordnete Ziel des eWHALE Projektes ist es, mit dieser Strategie Forschung, Wirtschaft und Öffentlichkeit direkt zu verbinden, ein neues System des marinen Biomonitorings zu implementieren, und eine breite Unterstützung für Maßnahmen zum Schutz mariner Biodiversität zu schaffen.