Evolution und Aussterberisiko von Haien und Rochen

Haie und Rochen (Elasmobranchii) gehören zusammen mit den Chimären (Holocephali) zu den letzten lebenden Vertretern der Knorpelfische (Klasse Chondrichthyes), einer sehr alten Wirbeltiergruppe, welche seit über 400MillionenJahrenexistiert undalle fünf Massenaussterbeereignisse überlebt hat. Im Laufe ihrer Evolution entwickelten sie eine Reihe morphologischer und biologischer Merkmale, die es ihnen ermöglichten, sich an Veränderungen in ihrer Umwelt anzupassen und verschiedene ökologische Nischen in aquatischen Nahrungsnetzen als Meso- oder Topprädatoren zu besetzen. Momentan erlebt unser Planet ein durch den Menschen erzeugtes Artensterben, das den Massenaussterbeereignissen der Vergangenheit sehr ähnlich ist. Obwohl Haie und Rochen sehr gut angepasste Räuber sind, werden auch sie nicht von diesem verschont - Schätzungen der IUCN Red List zufolge ist ein Drittel aller Arten vom Aussterben bedroht. Dabei kann bereits das Aussterben einiger weniger Arten dieser bedeutungsvollen Gruppe zu erheblichen Einschnitten in ihrem Stammbaum mit erheblichem Verlust von Jahrmillionen evolutionärer Geschichte führen. Viele Fragen bezüglich der Anpassungsfähigkeit von Haien und Rochen sind noch nicht geklärt, beispielsweise wie genau sie die vergangenen Massensterben bewältigt haben, was die Entwicklung morphologischer Merkmale und der damit einhergehenden Baupläne antreibt, mit welcher Geschwindigkeit und zu welchem Zeitpunkt neue wichtige morphologische Merkmale entstanden sind, ob Veränderungen im Erscheinungsbild regelmäßig stattfanden oder nach Aussterbeereignissen zunahmen, oder wie biologische Merkmale (z.B. Körpergröße) sich im Laufe der Evolution verändert haben. Um all diese Fragen zu beantworten ist ein multidisziplinärer Ansatz erforderlich, bei welchem morphologische Daten (z.B. Skelett- und Zahnmerkmale), verschiedene Verfahren und Methoden zurDatierung evolutionärer Ereignisse mitMethodenzur Berechnungvon Verwandtschaftsverhältnissen, Dauer evolutionärer Linien, Entstehungsraten,biologischer Merkmale und Fossilisierung innerhalb eines einheitlichen, zeitlich datierten Stammbaumes kombiniert werden. Dieser datierte Stammbaum wird entscheidend für unser Verständnis über die Evolution von Haien und Rochen und der Entwicklung biologischer Merkmale sein, die dazu beigetragen haben, dass Elasmobranchier zu den Top-Räubern der heutigen Meere wurden. Darüber hinaus wird das neu gewonnene Verständnis über die Rolle verschiedener biologischer Merkmale für das Überleben und die Langlebigkeit von Haien und Rochen als Grundlage dienen, um Schutzmaßnahmen für diese Gruppe innerhalb eines evolutionären Konzeptes zu formulieren, um so ein Maximum an morphologischer Diversität und Bauplänen zu erhalten und damit den Fortbestand dieser Gruppe in sowohl naher als auch ferner Zukunft zu sichern. Univ.-Prof. Dr. J. Kriwet, J. Türtscher, MSc und P. L. Jambura, MSc von der Universität Wien werden mit Unterstützung von Dr. G. Naylor (Univ. Florida, Gainesville, U.S.A.) und Dr. G. Marramà (Univ. Turin, Italien) dieses Projekt durchführen.