Transformationen in der Südlevante zwischen Kollaps und Konsolidierung

Im mittleren zweiten Jahrtausend v. Chr. zerbrach das politische System der mittelbronzezeitlichen Stadtstaaten in der südlichen Levante. Massive Zerstörungsschichten wurden an zahlreichen Fundorten dokumentiert, doch war es bislang schwierig Ursachen und Mechanismen aufzuzeigen, welche letztendlich zu dieser Katastrophe führten. Ungefähr zur gleichen Zeit begann Ägypten die sogenannten Hyksos zurückzudrängen, eine fremdländische Dynastie, welche zu dieser Zeit den Norden Ägyptens bereits seit etwa einem Jahrhundert kontrollierte. Die Hyksos wurden schließlich von den Pharaonen aus Ägypten vertrieben und in die südliche Levante zurückgedrängt, doch der kulturelle und historische Einfluss dieser Entwicklung auf die angrenzenden Gesellschaften und Kulturen ist nach wie vor schlecht erforscht. Während der nachfolgenden frühen Spätbronzezeit rückte die Südlevante vermehrt ins ägyptische Interessengebiet, eine Entwicklung, die in den Feldzügen der thutmosidischen Könige der 18. Dynastie kulminierte und schließlich zur kulturellen Koine der entwickelten Spätbronzezeit führte, welche oft als Internationales Zeitalter charakterisiert wurde. Diese Periode, während welcher sich dieses Internationale Zeitalter herausbildete, ist nach wie vor nur schlecht erforscht. Dr. Felix Höflmayer und Katharina Streit werden im Rahmen des Projektes Transformationen in der Südlevante zwischen Kollaps und Konsolidierung diese Periode von mehreren Gesichtspunkten aus kritisch untersuchen. Eine gezielte Ausgrabung von Siedlungsschichten der späten Mittel- und frühen Spätbronzezeit am bedeutenden südlevantinischen Fundplatz Lachisch (im heutigen Israel) wird dazu beitragen, die kulturelle und gesellschaftliche Entwicklung in dieser kritischen Periode zu verstehen. Eine separate Studie zur absoluten Chronologie wird mithilfe von Radiokarbondaten und deren statistischer Auswertung einen chronologischen Rahmen liefern, mit dessen Hilfe historische und archäologische Daten miteinander korreliert werden können. Eine Studie zur Entwicklung der materiellen Kultur in der Südlevante wird zeigen, ob und in welchem Ausmaß die politischen Umbrüche einen nachhaltigen Einfluss auf die Gesellschaft in der Südlevante hatten. Schließlich wird auch eine Neueinschätzung der historischen Quellen, kombiniert mit den verfügbaren archäologischen Daten, helfen, die Entwicklung dieser entscheidenden Periode zwischen dem Kollaps des mittelbronzezeitlichen Stadtsaatensystems und der Konsolidierung des Internationalen Zeitalters der Spätbronzezeit zu verstehen.

Das Projekt hatte zum Ziel den Übergang von der Mittel- zur Spätbronzezeit in der Südlevante naturwissenschaftlich zu datieren. Dieser Umbruch ist von besonderer Relevanz, da an zahlreichen Fundstellen massive Zerstörungsschichten dokumentiert wurden, die üblicherweise ägyptischen Feldzügen der frühen 18. Dynastie zugeschrieben worden sind. Diese, so die vorherrschende Interpretation, hätten westasiatische Fremdherrscher, die sogenannten Hyksos, die zu diesem Zeitpunkt etwa ein Jahrhundert das Nildelta beherrscht hatten, vertrieben, in die Südlevante verfolgt und in diesem Zuge jene Zerstörungen verursacht, welche den Übergang von der Mittel- zur Spätbronzezeit charakterisieren. Üblicherweise wurden diese Zerstörungen in die Mitte des 16. Jahrhunderts v. Chr. datiert. Um diese Annahme zu prüfen, wurden von 2017 bis 2023 am Fundort Tel Lachisch (Israel) archäologische Ausgrabungen unternommen und in Kooperation mit zahlreichen anderen Ausgrabungen weitere Fundstellen mittels der Radiokarbonmethode naturwissenschaftlich datiert. Das Projekt konnte zeigen, dass das Ende der Mittelbronzezeit keineswegs ein plötzliches Ereignis war, sondern vielmehr ein längerer Prozess, der sich von etwa 1600 v. Chr. bis zumindest 1530 v. Chr. erstreckte. Nachdem der Beginn der 18. Dynastie aus naturwissenschaftlicher Sicht nicht vor 1580 v. Chr. datiert werden kann, ist auszuschließen, dass dieser Prozess mit der Vertreibung der Hyksos aus dem Nildelta einsetzte, vielmehr muss man davon ausgehen, dass dieser erst nach Beginn der ersten Zerstörungen einsetzte und möglicherweise davon profitierte. Abgesehen von der nun abgesicherten Datierung dieses Umbruchprozesses, konnten bei den österreichischen Ausgrabungen auch noch einige überraschende Funde und Befunde entdeckt werden. Dazu gehören eine zyprische Scherbe mit einer frühalphabetischen Inschrift sowie eine lokal gefertigte Keramikscherbe mit einer hieratischen Aufschrift. Die Scherbe mit der frühalphabetischen Schrift ist von außerordentlicher Relevanz, da sie sowohl aus einer kontrollierten Ausgrabung stammt, als auch deren Fundkontext naturwissenschaftlich datiert werden konnte. Die frühalphabetische Schrift entstand zwar bereits im 19. Jahrhundert v. Chr. auf der Sinai-Halbinsel im Umfeld ägyptischer Bergbauexpeditionen, doch konnte diese in der Südlevante erst im 13. Jahrhundert v. Chr., nachgewiesen werden. Mittels Radiokarbonanalysen konnte die Fundschicht, aus der die Scherbe stammt, allerdings ins mittlere 15. Jahrhundert v. Chr. datieren, etwa 200 Jahre früher als der Großteil der bislang bekannten frühalphabetischen Inschriften aus der Südlevante. Dieser Fund schließt somit die bislang vorhandene Lücke zwischen der Entstehung des frühen Alphabets am Sinai und der weiteren Ausbreitung in die Südlevante. Die hieratische Schrift, die eigentliche Schreibschrift der Hieroglyphen, ist in der Südlevante ebenfalls fast ausschließlich vom Ende der Spätbronzezeit bekannt und umfasst in der Regel administrative Texte, wie zum Beispiel Abgaben in Form von Getreide. Jene Scherbe aus Lachisch allerdings, deren Fundkontext ebenfalls in das 15. Jahrhundert v. Chr. datiert werden konnte, beinhaltet nun allerdings eine Liste von ägyptischen und kanaanitischen Namen samt zugeteilten Essensrationen, also eine Art Lohnzettel. Ein solcher Hinweis auf ein ägyptisches Verwaltungssystem aus dieser Zeit war bislang vollkommen unbekannt.