Vom Mythos zur Rationalität - Populationsstruktur und Laichgebiet(e) Pazifischer Aale

Süßwasseraale haben seit jeher Wissenschaftler, aber auch interessierte Laien wegen ihrer langen Laichwanderungen zu meist unbekannten Laichgebieten im Meer fasziniert. Der drohende Zusammenbruch ökonomisch bedeutender Bestände des europäischen (Anguilla anguilla), amerikanischen (A. rostrata) und des japanischen (A. japonica) Aals und ihre Einstufung als vom Aussterben bedroht oder stark gefährdet in der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur und natürlicher Ressourcen wird die Nachfrage nach Aalen aus ungestörten tropischen Regionen steigern. Das Auffinden der Aallaichplätze ist ein essentieller Schritt für das Verständnis ihrer Lebenszyklen. Nach zwei Jahren der Besenderung von Silberaalen (Indopazifischer Aal - Anguilla marmorata, Pazifischer Langflossenaal - A. megastoma, Pazifischer Kurzflossenaal - A. obscura) mit Satellitensendern konnte ein potentielles Laichgebiet (460 x 250 km; 8-12S, 170-175E) im westlichen Südpazifik (WSP) and der Grenze zwischen dem Südäquatorialstrom und dem südäquatorialen Gegenstrom eingegrenzt werden. Unsere genetischen Studien belegen, dass A. marmorata und A. megastoma hybridisieren und daher im selben Gebiet laichen müssen. Dort wurde an der oberen, nächtlichen Wandertiefe der Aale in circa 150 m Tiefe ein Salzgehaltsmaximum entdeckt, das für die Tiere möglicherweise eine Orientierungshilfe zum Auffinden des Laichgebietes darstellt. In diesem Projektantrag wollen wir drei pazifische Aalarten in drei verschiedenen Archipelen des westlichen Südpazifiks (Insel Bougainville, Papua Neuguinea; Insel Gaua, Vanuatu; Inseln Upolu und Savaii, Samoa) fangen, die Populationsgenetik der drei Arten studieren und nach Hybriden und deren Rückkreuzungen suchen, Silberaale mit Satellitensendern versehen und ihre Laichgebiete aufspüren und die ozeanographischen Bedingungen an den Auftauchpunkten der Sender beschreiben, um potentielle Orientierungshilfen der Aale im Ozean zu finden. Letztlich sollen die Ergebnisse unserer Markierungskampagne die Besatzung des Japanischen Forschugsschiffes Hakuho Maru im selben Jahr bei der Eingrenzung der Laichgebiete unterstützen. Die drei Aalarten werden rechtzeitig markiert, sodass der Suchraster des Schiffes unsere Auftauchpunkte einschließen wird können. Es wäre dies das erste Mal in der Geschichte, dass markierte Silberaale ein Forschungsschiff zu den Laichgründen führen. Bisher hatte es mehr als 20 Jahre gedauert und bedurfte vieler Fangfahrten, um die Laichgebiete des europäischen und japanischen Aals zu lokalisieren. Sobald das Laichgebiet gefunden ist, kann die frühe Lebensgeschichte der Aale im Ozean mit Hilfe von Strömungs- und Verbreitungsmodellen untersucht werden.

Der Projektleiter arbeitet auch als freier Fernsehjournalist für den Österreichischen Rundfunk (ORF). Eine 48 min Dokumentation über die Laichwanderungen der Aale wird in ORF III ausgestrahlt: Die geheimnisvolle Reise der Aale Die Aale auf der tropischen Südseeinsel GAUA leben im Paradies. Beschützt in einem tiefen Kratersee, der von einem aktiven Vulkan gedüngt, voll ist mit nahrhaften Süßwassergarnelen - aber zur Fortpflanzung müssen die Aale in das Meer gelangen. Vor Ihnen liegt ein Spießrutenlauf: Nach einem Kopfsprung, über einen 120 Meter hohen Wasserfall warten Fischer, die sie mit Metallhaken aufspießen und aus dem Fluss zerren; hungrige Haie, die ihnen im Riff auflauern; und eine aufzehrende Wanderung in den blauen Weiten des Südpazifiks, fast tausend Kilometer lang, ohne Nahrung, und bei eisigen Temperaturen in 800 m Tiefe. Nach dem Laichen sterben sie. Ihre bizarren, blattförmigen Larven driften mit den Strömungen zurück, entwickeln sich zu durchsichtigen Glasaalen, riechen den See, klettern neben dem Wasserfall über moosbewachsene Felsabstürze und erreichen schließlich wieder den geweihten Ort: Den Letas-See im Inselarchipel Vanuatu. Diese Wanderung im Meer hat ein Team österreichischer Biologen erstmals mit Satellitensendern verfolgt. Weltweit suchen Wissenschaftler nach den unbekannten Laichplätzen der insgesamt 19 Aalarten. Es geht um das Überleben dieser Wanderfische: Niemand weiß, was die kleinsten Aallarven im Meer fressen und so kann man sie auch im Labor nicht züchten. Robert Schabetsberger schildert in seinem Film die Geschichte dieser verbissenen Suche nach den Laichplätzen der Aale; von ihren Anfängen im Altertum bis hin zu den ersten Filmaufnahmen laichreifer Aale eines japanischen Forschungs-U-Bootes. Es ist ein Wettlauf mit der Zeit. Überfischung, Chemikalien, eingeschleppte Parasiten und Turbinen haben die Aale fast ausgerottet, doch sie werden weiter gejagt. In historischen Aufnahmen wird die Blütezeit der Aalfischerei in den Lagunen der Nordadria wieder lebendig. Sogar die Diva Sophia Loren mimte einst eine stolze Arbeiterin in einer Aalbraterei. Sehen Sie ein Kaleidoskop zur Natur- und Kulturgeschichte, Forschung, und Kulinarik eines Fisches, der die Menschen seit jeher fasziniert. https://vimeo.com/388990431 Die Forschungsarbeiten in Samoa wurden in Salzburg Heute (ORF) gezeigt: https://vimeo.com/386237158